エンジニア・アーキテクト協会

新年明けましておめでとうございます。と言うのが憚られるような年初めであった。昨年は我が国にとって第二次世界大戦敗戦以来の悲惨な年であった。平成24年の今年は平成大津波からの復興元年の年としなければならない、と言われる。筆者は、この復興元年の年を、地方都市の自立元年の年にするべきであると考える。自立、自助が今年のキーワードである。

遠く、幕末も近づく頃、来朝外国人が「お隣の清国では阿片戦争により都市が次々と外国に取られていますよ、日本もボヤボヤしていると・・・」と付き合いのある商人にいったところ、その商人は「それは、お上の仕事で、私共には係わりのないことで」と答えたと言う。自分達の言動、行動が国の行方を左右するという意識が持てなかったのである。これがほぼ一割の武士が政治を専断していた封建の世であった。

その封建の殻を打ち破ったのが長州の高杉晋作だった。農民や力士などの諸士を募集して、奇兵隊、力士隊などを編成し幕府側の武士軍団を破ったのであった。司馬遼太郎はこれを指して、維新前すでに長州藩は国民国家を形成していたのだと言う。さて維新なって爆発的に売れた本「西国立志編」と訳された本にあるスマイルズの言う"self help"は時代を風靡する言葉となった。「天は自ら助くる者を助く」である。幕臣となって巴里の万国博覧会をみた経験のある渋沢栄一は、一時期役所に勤めたものの、やがてそれを辞し日本を近代化するには民間の企業こそがその鍵を握ると考え、その設立に奔走する。そのやり方は、もっぱら権力を持つ大名と結んで商売をしていた江戸時代の政商とは一線を画し、自助、自立の精神を重んじるものだった。日本の資本主義の父と呼ばれる所以である。

教育界においてもこの自立の精神を体現する人物がいた。それは福沢諭吉である。幕末の咸臨丸での渡米以来、西欧をも見ていた福沢は教育こそが近代日本を支える基礎であると考え、慶應義塾を起こしたのであった。官立の藩校や幕府の学問所ではなく、民の自立した学校であった。彰義隊が立て籠もった上野戦争の時にも、慶應義塾では授業が続けられていたのは有名な話である。この塾はやがて東京大学ができ、それに続いて各地に帝国大学が出来ても、大隈重信が設立した早稲田大学とともに私学の雄として今日に至るのである。

この明治の自助、自立の精神は国家の中央集権の強化とともに次第に薄らいでゆき、国に頼ると言う事が当たり前になっていく。我々の仕事の分野である公共事業を例にとると、当初は地方の工事であった河川改修も道路建設も、地方からの陳情により国の直轄工事となっていくのである。その結果、河川や道路は住民と切れた存在となり、本来地域住民のものであった川やみちは、それがあたかも官のものであるかのような存在になってしまっている。このような風潮は事故があると、ともかく役所の管理責任を追求する戦後の今に続くのである。

さて、今回の平成大津波である。復興のプラン作りが進む過程を横目でみていると、事業が防潮堤は河川、道路は道路、住宅と市街地は都市と縦割りになっている為もあって、地元の自治体の懐が痛まない県や国の事業はやって貰わねば損だと言う意見が大勢をしめているように聞く。それでは幕末の「防潮堤、それはお上の仕事で・・」と同じではないか。このような投資は復興される町の姿がバランスのとれない妙なものになると同時に、折角盛り上がりつつある地方分権の流れを逆行させることになりかねない。貰えるものなら何でも貰おうと言う根性は、自助、自立精神の対極にあると言わねばならない。久しく忘れていた、自分のことは自分で、自分達の町は自分達で、とする自立の精神を、この震災を機に取り戻し、厳しい局面ではあるが、被災地の町には我が国のこれからのまちづくりをリードする先陣となってほしいと思うのである。